Foi da memória afetiva de seu passado nas praias cariocas que a empreendedora Sabrine Vin criou um negócio que pretende colocar na lata o sabor do mate gelado vendido nas areias do outro lado do Atlântico. Depois de um período de testes, que incluiu a venda do produto nas praias de Cascais durante o verão, com direito a mochila nas costas, ela validou a ideia da Mate Carioca, que passa a ser vendido no e-commerce nesta semana e já está presente nas prateleiras de alguns mercados dedicados ao público brasileiro e em alguns cafés.
"Depois de testar os sabores low sugar e gaseificado, optamos por colocar no mercado uma versão levemente adoçada, que lembra muito o sabor da bebida entregue pelos mateiros do Rio", explica Sabrine, referindo-se aos vendedores que circulam com tonéis com torneiras nas praias. "A ideia é abranger um público ainda maior", diz a empresária, que, na próxima leva, colocará 4.500 mil litros da bebida no mercado.
A ideia de industrializar o mate e levá-lo às prateleiras internacionais não nasceu em Lisboa, mas a mais de quinze mil quilômetros de distância. Há doze anos fora do Brasil, Sabrine viveu um período no litoral australiano, na ensolarada Byron Bay, onde enfrentava temperaturas superiores a 40 graus e uma sede que a oferta local de bebidas não conseguia saciar.
“Fazia muito calor, um calor úmido de quarenta e poucos graus, bem parecido com o Brasil. Eu sentia uma sede imensa e tinha enorme dificuldade de achar uma bebida que fosse saudável, refrescante, saborosa e que não fosse superdoce ou artificial. Havia a kombucha, mas vi espaço para o nosso mate", recorda-se.
Ainda na Austrália, Sabrine chegou a estruturar uma primeira marca, a Go Mate, ao lado de seu então companheiro, com importação da erva-mate do Rio Grande do Sul, terra dele. No entanto, a distância geográfica da família e o isolamento cultural, falaram mais alto. Em 2018, ela arrumou as malas rumo a Portugal, país que conhecera brevemente em 2011 e pelo qual se apaixonara de imediato.
A ideia de Sabrine era morar na Europa, perto de parte da família que vive na Bélgica, mas em um lugar que tivesse uma energia parecida com o seu do Rio de Janeiro natal. "Quando cheguei em Portugal e fui à praia em Cascais, olhei aquele movimento de barracas, todo mundo reunido, achei a cara de Copacabana. Eu tinha certeza de que era aqui que o mate precisava nascer fora do Brasil para depois ganhar o mundo”, diz.
Formada em administração e com uma vocação natural para empreender, a brasileira retomou o projeto do mate no início de 2019, que ganhou vida nas ruas lisboetas em uma operação integralmente manual, com direito a infusões preparadas em casa, transportadas em garrafões e servidas em copos com uma refresqueira mecânica em eventos culturais, na LX Factory e na Casa da Guia.
Com a chegada da pandemia de Covid-19 em 2020 e a consequente suspensão de eventos de rua, a operação precisou ser congelada. "Eu acabei migrando para o mercado financeiro para equilibrar as contas, mas nunca abandonei os planos de expansão", conta a empreendedora.
O grande salto do negócio ocorreu quando Sabrine compreendeu que o gargalo de expansão não dependia da construção de um parque fabril próprio. “Passei algum tempo pesquisando como montar uma fábrica de bebidas, o que exigiria um investimento milionário ou uma qualificação técnica pesadíssima. Até que me dei conta de que o ideal era achar os parceiros certos para terceirizar a produção", assinala.
E a conexão aconteceu com um fábrica que funcionava na Ericeira e hoje está em Marvila. "Uma grande indústria só aceita lotes de vinte mil litros, o que é inviável para começar. O segredo foi encontrar quem apoiasse pequenos projetos", ensina.
É na Bet Factory que a erva-mate tostada que Sabrine continua a importar diretamente de produtores brasileiros recebe os cuidados de estabilização técnica, padronização microbiológica e controle de acidez necessários para o envase e rotulagem para chegar ao consumidor. "A gente começou com 1.500 latas. Agora, subimos a produção para 4.500, com o novo sabor e o envase também em garrafas", ressalta.
Desenvolver uma bebida de mate fora do Brasil implica navegar por um território sensível, no qual convergem o paladar exigente dos imigrantes nostálgicos e as preferências do consumidor europeu, acostumado a formulações menos calóricas. Sabrine rejeitou frontalmente os adoçantes sintéticos ou substitutos da moda, como o xarope de agave, por alterarem as notas herbáceas e o retrogosto original da infusão.
“Sou muito chata com adoçantes, e o mate sofre muito com certas alterações de sabor. Preferi fazer a receita tradicional brasileira, com açúcar de verdade e suco de limão, mas dosando com muito rigor a quantidade”, destaca.
Com slogan "O sabor do Rio feito em Portugal", a ideia é preparar terreno para consolidar um hábito de consumo que pretende ir muito além da comunidade brasileira.
“O mate é um chá, mas não tem nada a ver com o iced tea tradicional que as pessoas estão acostumadas a beber, que vem carregado de xaropes industriais. É uma bebida com identidade marcante, vegetal, potente e incrivelmente refrescante. O que eu quero, no fim das contas, é vê-la tão comum nos cafés, nas praias e nas mesas de Portugal quanto qualquer outro refresco do dia a dia”, projeta.
A rotina de dupla jornada, dividida entre quarenta horas semanais diante das telas do centro financeiro e os desafios do setor de bebidas, reflete a determinação de quem decidiu transformar memória afetiva em modelo de negócio escalável.
“O meu objetivo máximo é, um dia, quem sabe, sair do banco e viver só disso. Confio no potencial de escalar o projeto. Com a grande aceitação que o mate vem tendo, estou no caminho certo", diz Sabrine.