O setor de educação se tornou um dos alvos preferenciais dos investidores brasileiros em Portugal. "Investir nesta área é um ótimo negócio", afirma Fred Gabrielli, diretor de Expansão da rede Maple Bear em Portugal e na Espanha. A meta, segundo ele, é abrir nos dois países, ao longo de sete anos, 50 unidades com a marca, que nasceu no Canadá, mas hoje pertence a um brasileiro — Chaim Zaher. "Estamos muito confiantes", acrescenta.
A estratégia inicial tem sido comprar escolas já em funcionamento, convertendo-as para a marca Maple Bear. Desde 2025, quando o grupo desembarcou em terras portuguesas, já foram adquiridos dois colégios: um, no Estoril, outro, no Porto. Os investimentos iniciais foram de 2,5 milhões de euros.
Pela engenharia financeira desenhada até agora, parte da expansão da Maple Bear em Portugal e na Espanha será suportada por um fundo de investimento, sendo que 40 unidades funcionarão por meio de franquias — nesse caso, o investimento inicial é de 200 mil euros. Mas, segundo Gabrielli, tudo será feito de forma pensada, com os dois pés cravados no chão.
A rede de escolas priorizará, assim como no Brasil, colégios com crianças de zero a 9 anos, da creche ao primeiro ciclo educacional. Todas as escolas serão bilíngues, com as matérias em português restritas ao que determina a legislação portuguesa. Filhos de brasileiros que vivem em Portugal e na Espanha estão na mira, mas não só. "Queremos atrair todos os públicos", frisa.
Gabrielli destaca que a rede de ensino também está atenta à formação de professores, pois há escassez desses profissionais em Portugal. Há escolas públicas, por exemplo, em que alunos estão sem aulas por falta de docentes. "Essa é uma das nossas preocupações", afirma.